Sam Kerr verlaat Chelsea na afloop seizoen 2025-26

"Als ik terugkijk op mijn carrière bij Chelsea... voel ik me gewoon gelukkig." Dat is Sam Kerr, die afscheid neemt van de club waar ze uitgroeide tot de beste spits in de geschiedenis van de Women's Super League — 115 doelpunten, vijf landstitels en een periode van binnenlandse dominantie die een tijdperk definieerde.

Chelsea bevestigde donderdag dat Kerr vertrekt wanneer haar contract aan het einde van het seizoen 2025-26 afloopt. Ze is 32, hersteld van een zware kruisbandreblessure, en meerdere NWSL-clubs azen al op haar. Het volgende hoofdstuk begint in Amerika, vrijwel zeker.

Wat ze hier werkelijk heeft opgebouwd

De trofeeën zijn één ding — vijf WSL-titels, drie FA Cups, drie League Cups. Maar wat Kerr anders maakte, was het gewicht dat ze droeg tijdens Chelsea's toptijd onder Emma Hayes. Twee opeenvolgende WSL Golden Boots in 2021 en 2022. WSL Speelster van het Jaar het seizoen daarna. Tweede in de Ballon d'Or van 2023. Dit zijn geen vrijblijvende onderscheidingen — dit was een speelster die gedurende een langere periode op het hoogste niveau van het vrouwenvoetbal presteerde, niet alleen iemand die even in de schijnwerpers stond.

Haar dubbelslag tegen Manchester United op de laatste speeldag van het seizoen 2021-22 — Chelsea achter, een comeback nodig om de titel te pakken — is hét bepalende Kerr-moment. Geen intikker. Geen penalty. Twee doelpunten toen het seizoen dreigde weg te glijpen.

Met nog één wedstrijd te gaan zaterdag tegen Manchester United, staat ze één doelpunt achter het all-time doelpuntenrecord van Fran Kirby bij Chelsea. Ze bezit al het WSL-doelpuntenrecord van de club. Of ze dat laatste doelpunt maakt, is eigenlijk nu al bijzaak.

Een moeilijk laatste seizoen verandert niets

De kruisbandreblessure die ze in januari 2024 opliep, zorgde ervoor dat ruim een jaar van haar carrière verloren ging. Ze keerde in september terug onder nieuwe manager Sonia Bompastor, stond slechts vier keer in de basis in 21 WSL-wedstrijden, en zag hoe Chelsea van kampioen naar de derde plaats zakte terwijl Manchester City de titel pakte. Dit was niet het einde dat iemand gepland had.

Maar dit is het punt — ze voerde nog steeds Australië aan naar de finale van de Asia Cup in maart nadat ze regelmatig speeltijd kreeg. De benen zijn niet op. NWSL-clubs jagen niet op speelsters die uitgerangeerd zijn; ze jagen op namen met meerwaarde en Kerr heeft beide.

Ze vertrekt samen met Millie Bright, die in april stopte na 314 optredens. Chelsea verliest zijn twee meest gelauwerde speelsters in hetzelfde transfervenster. Dat is een heropbouw, geen opfrisbeurt — en wie de WSL-titelkansen van Chelsea voor volgend seizoen inprijst, moet meewegen wat er werkelijk de deur uit loopt.