Ancelotti wil dat Brazilië speelt als Carnaval op Wereldkampioenschap

"De druk en zorgen wegen zwaarder dan de vreugde, de energie, de creativiteit." Dat zei Carlo Ancelotti over Brazilië, minder dan een maand voordat het Wereldkampioenschap begint. Hij zei het niet met alarm. Hij zei het als iemand die het probleem heeft gediagnosticeerd en al aan de oplossing werkt.

De vijfvoudig wereldkampioen heeft de trofee niet meer opgetild sinds 2002. Vierentwintig jaar van uitschakelingen — sommige vergeetbaar, andere traumatisch — en Ancelotti denkt dat de rode draad niet tactiek of talent is. Het is het gewicht dat spelers op hun eigen schouders leggen voordat er een bal getrapt is.

"Ik heb het gezien in sommige oefeninterlands," zei hij. "Een fout van een teamgenoot in een oefenwedstrijd lijkt een tragedie." Als dat de emotionele temperatuur is in een lage-druk warming-up, stel je dan eens voor wat er onder de oppervlakte borrelt als de knock-outfase aanbreekt.

Het Carnaval-blauwdruk

Ancelotti's referentiepunt voor wat hij wil van Brazilië is geen Champions League-finale. Het is het Carnaval van Rio — zijn eerste, dat hij eerder dit jaar heeft meegemaakt.

"Ik merkte veel vreugde op, veel energie, omdat mensen dansten tot de zon opkwam, maar ook een grote mate van toewijding van iedereen in een volksfeest waar iedereen zich deel van voelt. Als je naar de parade hier in Rio gaat kijken, is alles perfect georganiseerd — de timing, de muziek, alles is perfect."

Die combinatie — explosieve vreugde binnen een gedisciplineerde structuur — is precies wat hij probeert te bouwen met het nationale team. Het is een mooie metafoor, maar het wijst ook naar de kern van de tactische spanning die hij probeert op te lossen: Brazilië heeft historisch gezien organisatie behandeld als de vijand van expressie. Ancelotti accepteert die framing niet.

"Talent is belangrijk, maar om talent te verslaan, heb je organisatie nodig. Je kunt organisatie aanleren, maar je kunt talent niet aanleren." Die uitspraak is belangrijk. Het vertelt je hoe hij de selectie benadert — het ruwe materiaal is er, het raamwerk is wat opgebouwd moet worden.

Dark horse, geen favoriet — en Ancelotti vindt het prima

Brazilië zal niet aankomen op het toernooi als het team waar iedereen het meest bang voor is. Ancelotti's reactie daarop? "Dat vind ik fijn." Hij ziet dit WK als echt open — geen perfect team, geen duidelijke favoriet — en gelooft dat de meest veerkrachtige ploeg het zal winnen.

Dat is een weddenschapsmarkt die het bekijken waard is. Een Braziliaanse selectie met dit talentbestand, onbelast door de status van favoriet en gecoacht door iemand met Ancelotti's ervaring in knock-outvoetbal onder hoge druk, is precies het soort prijs dat over het hoofd wordt gezien wanneer bookmakers zich vastklampen aan recente toernooigeschiedenis.

Hij wees ook resoluut het idee van de hand dat de voetbalidentiteit van Brazilië is vervaagd. "Brazilië heeft iets speciaals, en zal dat altijd hebben," zei hij. "Zelfs nu produceert dit land meer talent dan andere landen." Waar ze langzamer in zijn geweest om zich aan te passen, zijn de eisen van het moderne spel naar intensiteit en collectieve structuur — iets waar Ancelotti zijn hele carrière aan heeft besteed om te balanceren met individuele klasse bij clubs als Real Madrid, Bayern en PSG.

"Er is maar één manier om de hiërarchie in het voetbal terug te winnen," zei hij, "en dat is door het Wereldkampioenschap te winnen." Geen dubbelzinnigheid. Geen procesgepraat. Dat is het doel, en alles — het Carnaval-verhaal, het drukmanagement, de organisatie — is daarop gericht.