Arne Slot vol vertrouwen over zijn toekomst als Liverpool-manager

"Ik denk niet dat ik dat alleen beslis, maar ik heb alle reden om te geloven dat ik volgend seizoen de Liverpool-manager ben." Arne Slot zei het simpel, direct en zonder veel vangnet — wat ofwel zelfverzekerd of gedurfd is, afhankelijk van hoe de komende twee wedstrijden verlopen.

Liverpool heeft de Premier League niet gewonnen. Ze hebben zich nog niet verzekerd van Champions League-voetbal. Ze hebben zes punten nodig uit uitwedstrijden tegen Aston Villa en een thuiswedstrijd tegen Brentford om überhaupt hun plek in de topcompetitie van Europa volgend seizoen te garanderen. Voor een club die twaalf maanden geleden comfortabel naar de titel wandelde, is dat geen dipje — dat is een ineenstorting van de verwachtingen.

De schaduw van Xabi Alonso

De achtergrond van dit alles is Xabi Alonso, die in januari door Real Madrid werd ontslagen na minder dan zes maanden op het Bernabeu en sindsdien aan de dugout van Liverpool is gekoppeld op de manier waarop transfergeruchten de neiging hebben te escaleren zodra een club wankel lijkt. De legende die terugkeert om de club te redden — het schrijft zichzelf. Dat is precies waarom Slot iets moest zeggen.

Hij verdient respect dat hij er niet omheen draaide. Hij erkende dat het seizoen tekort is geschoten, verdeelde de schuld gelijkmatig over spelers, staf en zichzelf, en zei toen iets dat écht aankwam: "Als je de competitie niet wint, komt er kritiek. We hebben allemaal ons deel gehad." Dat is geen man die in ontkenning is. Dat is iemand die genoeg voetbal heeft gezien om te weten hoe dit werkt.

Zijn café-analogie was het meest onthullende moment. "Als ik lees wat ze zeggen, moeten ze wel een beetje gedronken hebben" — daar heb je een manager die duidelijk de reacties heeft gelezen. Begrijpelijk. Het internet heeft kritiek niet uitgevonden, het heeft het alleen maar versterkt.

Planning voor volgend seizoen — met of zonder het lawaai

Wat meer uitmaakt dan de woorden is wat Slot zegt al te doen. Transfergesprekken zijn gaande. De logistiek voor de voorbereiding en tournee is op zijn plaats. Hij is direct betrokken bij discussies met potentiële aankopen. Dat is geen manager die wacht om zijn lot te horen — dat is iemand die ofwel echte garanties heeft van het bestuur, of hoe dan ook doorgaat.

Of de Liverpool-leiding dat daadwerkelijk steunt, hangt volledig af van wat er gebeurt in Villa Park. Een nederlaag daar, gevolgd door iets minder dan een overwinning tegen Brentford, en de Champions League-plek verdwijnt. Op dat moment verschuift het gesprek snel, en Slots contract zal niet de luidste stem in de kamer zijn.

Hij heeft een contract. Hij is aan het plannen. Hij zegt dat de gesprekken hem steunen. Nu heeft hij de resultaten nodig om dat te evenaren.