AFA-voorzitter Tapia verschijnt voor rechter in belastingzaak van $13 miljoen

De zaken worden serieus voor Claudio Tapia, voorzitter van de Argentijnse voetbalbond (AFA). De AFA-baas verscheen donderdag bij een rechtbank in Buenos Aires met beschuldigingen van het niet betalen van sociale zekerheidsbijdragen. Het gaat om een enorm bedrag van 19 miljard peso - dat is ongeveer $13 miljoen.

Dit was ook geen routinebezoek. Het was Tapia's eerste verschijning voor de rechter te midden van verschillende lopende onderzoeken naar zijn persoonlijke bezittingen en hoe hij de financiën van de AFA beheert. Hij arriveerde in een busje met zijn juridische team en liep recht door een mediacircus zonder een woord tegen verslaggevers te zeggen.

Federaal rechter Diego Amarante neemt het serieus. Hij heeft Tapia en vier andere AFA-bestuurders gedagvaard om te getuigen over het naar verluidt onterecht inhouden van clublidmaatschapsgelden. De rechter heeft hen ook een reisverbod opgelegd, dus niemand verlaat Argentinië voorlopig.

Wat staat er op het spel?

De klacht kwam van het Argentijnse Douane-, Inkomsten- en Controleagentschap, en de straffen zijn geen grapje. Volgens de Argentijnse wet kan het inhouden of innen van nationale belastingen zonder deze binnen 30 dagen te storten twee tot zes jaar gevangenisstraf opleveren. Dat is een forse prijs als hij wordt veroordeeld.

Maar wacht, er is meer. Deze belastingzaak is niet Tapia's enige hoofdpijn. Hij heeft ook te maken met afzonderlijke juridische zaken over vermeende belastingontduiking en witwassen. De druk op de AFA-voorzitter neemt zeker toe.

Politiek voetbal?

De AFA pikt dit niet zomaar. Ze ontkennen pertinent dat ze belastinggeld schuldig zijn en beweren dat ze worden geviseerd door de regering van president Javier Milei. Het is politiek geworden, waarbij de bond roept dat ze worden vervolgd.

Ze wijzen ook op Tapia's staat van dienst sinds hij in 2017 het roer overnam. En eerlijk gezegd is die spectaculair geweest. Onder zijn leiding won Argentinië het WK 2022 en twee opeenvolgende Copa América's in 2021 en 2024. Lionel Messi en zijn ploeggenoten zijn in topvorm geweest.

Voor iedereen die het Argentijnse voetbal volgt of wedstrijden plaatst op het nationale team, is deze situatie het volgen waard. Terwijl het juridische drama zich buiten het veld ontvouwt, kan het mogelijk voor afleiding zorgen binnen de federatie. De recente dominantie van Argentinië suggereert echter dat het team gefocust blijft, ongeacht administratieve controverses.

Tapia heeft de mogelijkheid om te weigeren te getuigen of in plaats daarvan een schriftelijke verklaring in te dienen. Wat er ook gebeurt, deze zaak zal nauwlettend worden gevolgd in het Zuid-Amerikaanse voetbal.