Afrikaanse Spelers in MLS 2026: Kunnen Ze het NWSL-Succes Evenaren?

Afrikaanse vrouwen hebben de afgelopen twee seizoenen absoluut gedomineerd in de NWSL. Nu is de grote vraag of Afrikaanse mannen hetzelfde kunnen doen in de Major League Soccer.

Het MLS-seizoen 2026 komt op gang en er is een nieuwe golf van Afrikaans talent klaar om hun stempel te drukken. Van gevestigde supersterren tot opwindende jonge talenten, laten we de belangrijkste spelers doornemen.

De Gevestigde Sterren die de Weg Wijzen

Denis Bouanga uit Gabon is al een MLS-legende. De 31-jarige LAFC-vleugelspeler is al vier jaar op rij topscorer van het team sinds zijn komst van Saint-Etienne in 2022.

Hij heeft alles gewonnen wat er te winnen valt - de MLS Cup, Supporters' Shield en US Open Cup. Nu vormt hij een duo met Son Heung-min in wat mogelijk een van de gevaarlijkste aanvalskoppels is die de MLS ooit heeft gezien. Als je LAFC bekijkt voor prijzen dit seizoen, dan is Bouanga een belangrijke reden waarom ze favoriet zijn.

Kévin Denkey schreef geschiedenis als recordtransfer van $16,2 miljoen voor FC Cincinnati vanuit Cercle Brugge. De 25-jarige Togolese spits scoorde 15 goals in zijn debuutseizoen, wat beter is dan bijna elk ander Afrikaans speler in zijn eerste jaar in de MLS, behalve Bouanga.

Cincinnati eindigde als tweede in de Eastern Conference grotendeels dankzij Denkey's doelpunten. Op 25-jarige leeftijd gaat hij zijn beste jaren in, en als hij beter klikt met teamgenoot Evander, kan Cincinnati strijden om grote trofeeën.

Wilfried Zaha is de grote naam die iedereen kent. De 33-jarige international van Ivoorkust is tot juli op huurbasis bij Charlotte FC vanuit Galatasaray. Hij maakte vorig seizoen gemiddeld een doelpunt per drie wedstrijden terwijl hij nog steeds aan het Amerikaans voetbal gewend raakte.

Zaha heeft een sterke start in 2026 nodig om zijn WK-kansen te vergroten. Charlotte is een team in transitie, maar de voormalige Crystal Palace-ster heeft de kwaliteit om te schitteren als alles klopt.

De Opwindende Jonge Talenten

Manu Duah werd de allereerste draftpick voor expansieclub San Diego FC. De 20-jarige Ghanese verdediger maakte indruk bij UC Santa Barbara en paste zich snel aan aan het professionele voetbal.

Rayan Elloumi is pas 18 jaar oud en zou de revelatie van Vancouver kunnen worden. De Tunesische aanvaller scoorde in een 7-0 vernedering van Philadelphia en heeft naar verluidt de interesse van Bayern München gewekt. Hij kan internationaal uitkomen voor Tunesië of Canada, wat een interessante twist toevoegt.

Chicago Fire deed een dubbele Zuid-Afrikaanse transfer met Mbekezeli Mbokazi en Puso Dithejane. De overgang maakte Zuid-Afrika's bondscoach Hugo Broos zelfs boos, die wilde dat Mbokazi naar Europa zou gaan. De 20-jarige verdediger heeft nu alles te bewijzen.

Columbus Crew haalde Guinea's Sekou Bangoura voor €1 miljoen uit Israël. De 23-jarige middenvelder is een gok - hij zit al bij zijn zesde club sinds 2021. Maar de Crew geeft hem het platform om eindelijk te settelen en zijn kwaliteiten te tonen.

De Afrikaanse aanwezigheid in de MLS wordt elk seizoen sterker. Of ze kunnen repliceren wat Afrikaanse vrouwen bereikten in de NWSL moet nog blijken, maar het talent is zeker aanwezig.