Vladimír Darida beëindigt pensioen om WK-kansen Tsjechië te vergroten
Wat een comeback! Voormalig aanvoerder van Tsjechië Vladimír Darida trekt opnieuw het shirt van het nationale elftal aan. De 35-jarige spelmaker heeft ermee ingestemd uit zijn interlandpensioen te komen, en de timing kon niet crucialer zijn.
Daridahing zijn internationale voetbalschoenen oorspronkelijk op aan de wilgen in 2021, nadat de Tsjechen in de kwartfinales van het EK waren uitgeschakeld. Dat leek het einde van zijn avontuur bij de nationale ploeg. Maar als je land aankloopt, kun je soms gewoon geen nee zeggen.
De Tsjechische bondscoach Miroslav Koubek en voetballegende Pavel Nedvěd van de voetbalbond benaderden Darida persoonlijk. Dat is nogal wat overredingskracht. En het werkte.
Een missie groter dan persoonlijke roem
Darida maakte dinsdag duidelijk dat dit niet gaat om het opkrikken van zijn statistieken of het najagen van persoonlijke roem. "Het gaat erom samen het maximum te doen om het Tsjechische voetbal terug te brengen naar het WK", zei hij. Als je bedenkt dat de Tsjechen sinds 2006 niet meer op een WK zijn verschenen, begrijp je het gewicht van die woorden.
De routinier brengt serieuze ervaring mee. Hij verzamelde 76 interlands en scoorde acht doelpunten sinds zijn debuut in 2012. Zijn cv omvat periodes bij Bundesliga-clubs Freiburg en Hertha Berlin, plus de Griekse club Aris Thessaloniki. Tegenwoordig is hij terug thuis, waar hij als aanvoerder speelt voor Hradec Králové in de Tsjechische competitie.
De weg naar 2026
Hier wordt het interessant voor de Tsjechen en iedereen die de WK-play-offs volgt. Tsjechië eindigde als tweede in hun kwalificatiegroep achter Kroatië, waardoor ze in de play-offs terechtkwamen. Hun eerste obstakel? Ierland, op 26 maart op eigen veld in een alles-of-niets-wedstrijd.
Winnen ze die, dan spelen ze thuis tegen Denemarken of Noord-Macedonië voor een gouden ticket naar het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De inzet kan niet hoger zijn, en Darida's ervaring in druksituaties zou van onschatbare waarde kunnen zijn.
Als de Tsjechen het halen, komen ze in Groep A terecht naast Mexico, Zuid-Afrika en Zuid-Korea. Dat is een fascinerende mix van tegenstanders die voor boeiende wedstrijden zou zorgen. Voor gokmarkten voegt Darida's terugkeer een intrigerende variabele toe aan de play-offkansen van Tsjechië, aangezien zijn leiderschap en creativiteit op het middenveld het verschil zou kunnen maken dat ze nodig hebben.
Soms gaan de beste verhalen in het voetbal niet over jonge sterren die doorbreken. Soms gaan ze over veteranen die genoeg van hun land houden om nog één keer gehoor te geven aan de oproep tot dienst.