Jozy Altidore & Russell Westbrook Lanceren $1 Miljard Oklahoma USL-Club
Praat over een onverwachte duo! Voormalig Amerikaans international Jozy Altidore heeft de handen ineen geslagen met NBA-superster Russell Westbrook om professioneel voetbal terug te brengen naar Oklahoma City. En dit is niet zomaar een gewone clublancering – we hebben het over een entertainmentproject van $1 miljard dat het Amerikaanse voetbal zou kunnen hervormen.
De 36-jarige ex-Premier League-spits sluit zich aan bij de eigendomsgroep achter een nieuwe United Soccer League (USL) franchise die in 2028 van start gaat. Westbrook, die een icoon van de Oklahoma City Thunder werd tijdens zijn NBA-carrière, raakte in 2024 betrokken en helpt zelfs bij het ontwerpen van het stadion.
Altidore speelde voor zowel Hull City als Sunderland tijdens zijn tijd in Engeland, hoewel zijn Premier League-periode zwaar was – hij maakte slechts één doelpunt in 42 wedstrijden voor the Black Cats. Maar hij is veel succesvoller geweest in het bedrijfsleven sinds hij in 2023 zijn voetbalschoenen aan de wilgen hing na een speelcarrière van 18 jaar.
Waarom Dit Project Baanbrekend Kan Zijn
Het nieuwe USL-team zal spelen in een ultramodern stadion met meer dan 10.000 zitplaatsen dat voldoet aan de MLS-normen. De stad investeert $121 miljoen aan publieke financiering voor het stadion, dat deel zal uitmaken van een enorme multifunctionele ontwikkeling met winkels, horeca, een muziekcampus en groene ruimtes.
Het vorige USL-team van Oklahoma City vouwde in 2022 op na het niet voldoen aan de competitie-eisen in het verouderde Taft Stadium. Dit nieuwe project wil vanaf dag één de zaken goed aanpakken. Altidore en zijn zakenpartner Alex Lee brengen waardevolle ervaring mee op het gebied van spelersontwikkeling en jeugdsystemen.
"Als speler zie je wat werkt en wat niet werkt in de ontwikkeling en jeugdontwikkeling, en dit geeft ons de kans om vanaf het allereerste begin iets op te bouwen," legt Altidore uit. Hij werkt samen met financieel bedrijf Echo en CEO Christian Kanady, die grote ambities hebben voor Oklahoma City.
Wat Dit Betekent Voor Amerikaans Voetbal
De USL staat net onder de Major League Soccer in de Amerikaanse piramide, en ambitieuze projecten zoals deze kunnen helpen de populariteit van de sport te laten groeien. Oklahoma City heeft een stijgende bevolking en houdt nu al van sport – de Thunder trekt grote menigten en college football is daar enorm populair.
Kanady ziet voetbal als de perfecte toevoeging: "Hoe neem je college football en de NBA, en voeg je een derde liefde voor sport toe, allemaal gegroepeerd in een binnenstedelijk gebied." Dat is precies wat ze proberen te bereiken.
Voor wedders die de groei van Amerikaans voetbal in de gaten houden, is deze ontwikkeling de moeite waard om te volgen. Een goed gefinancierde USL-club gesteund door spraakmakende investeerders zou uiteindelijk kunnen streven naar MLS-uitbreiding, wat het profiel van voetbal in de regio aanzienlijk zou verhogen.
Altidore is druk bezig geweest sinds zijn pensioen. Hij werd in 2024 aandeelhouder van de NFL's Buffalo Bills en heeft geïnvesteerd in verschillende sportondernemingen waaronder TGL/TMRW Sports, SailGP en de NWSL's Bay FC. Hij dient ook als chief strategy officer voor Sogility, dat jeugdvoetbalfaciliteiten beheert.
Echo zal investeren in Sogility en de trainingsmethoden implementeren bij de Oklahoma City-teams, waardoor een route ontstaat van jeugdontwikkeling naar professioneel voetbal. Dit soort geïntegreerde aanpak is wat succesvolle Europese clubs al tientallen jaren doen.
Westbrook, nu 37 en spelend voor de Sacramento Kings, heeft bijna $350 miljoen verdiend tijdens zijn NBA-carrière. Zijn MVP-award uit 2017 met Oklahoma City bezegelde zijn legendarische status daar, waardoor hij het perfecte gezicht is voor dit ambitieuze project. De nieuwe Thunder-arena van $1 miljard die in 2028 opent – hetzelfde jaar als de lancering van het voetbalteam – toont de toewijding van de stad om een belangrijke sportbestemming te worden.