Klopp: Liverpool-succes was onmogelijk zonder Milner

Jürgen Klopp heeft enorme lof voor James Milner nadat de veteraan-middenvelder het all-time Premier League-wedstrijdrecord heeft verbroken. De voormalige Liverpool-trainer vertelde ESPN dat geen enkel succes samen mogelijk zou zijn geweest zonder Milner.

Milner speelde zaterdag zijn recordbrekende 654e Premier League-wedstrijd voor Brighton tegen Brentford. Hij stond in de basis en overtrof daarmee het vorige record van Gareth Barry van 653 wedstrijden. Niet slecht voor een speler die zijn debuut maakte als 16-jarige voor Leeds in 2002.

"Ik kan het niet geloven," zei Klopp. "Deel uitmaken van iets voor de eeuwigheid is echt speciaal. Dit aantal wedstrijden bereiken is net als landen op de maan. Misschien gebeurt het maar één keer?"

Een Carrière Gebouwd op Veelzijdigheid en Vastberadenheid

De 40-jarige heeft gespeeld voor zes Premier League-clubs: Leeds, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool en Brighton. Hij heeft bij meerdere clubs prijzen gewonnen, waaronder twee Premier League-titels met City en een met Liverpool in 2020.

Tijdens hun gezamenlijke periode op Anfield van 2015 tot 2023 was Milner cruciaal voor Liverpool's gouden tijdperk. Ze wonnen de Champions League in 2019, de Premier League in 2020 en twee binnenlandse bekers in 2022. Klopp zette Milner in op verschillende posities, inclusief een volledig seizoen als linksback.

"Van al het succes dat we bij Liverpool hadden, zou niets gebeurd zijn zonder hem," zei Klopp, die Liverpool afgelopen zomer verliet en nu werkt als Global Head of Soccer bij Red Bull. "Zo zit het echt."

Waarom Dit Record Misschien Nooit Verbroken Wordt

Klopp omschreef Milner als "waarschijnlijk de meest gedisciplineerde, koppige en professionele voetballer waarmee ik ooit heb gewerkt." Die discipline is de sleutel geweest tot zijn lange carrière in 's werelds meest veeleisende competitie.

De Duitse trainer gelooft dat Milner's veelzijdigheid zijn carrière aanzienlijk heeft verlengd. Spelen op elke veldpositie gaf hem meer mogelijkheden naarmate jongere spelers opkwamen. "Hoe meer posities je kunt spelen, hoe langer je carrière," legde Klopp uit.

Maar het gaat niet alleen om aanpassingsvermogen. Klopp onthulde dat Milner's technische vaardigheden tot de beste behoren die hij ooit heeft gezien. "Vanuit technisch perspectief behoort hij tot de top vijf spelers waarmee ik heb gewerkt," zei hij. Beide voeten zijn uitstekend, hij kan dribbelen en hij is slim in krappe ruimtes.

Voor Brighton-fans en wedders die de Seagulls volgen, blijft Milner's ervaring waarde bieden, zelfs op 40-jarige leeftijd. Zijn contract loopt deze zomer af, maar hij blijft gefocust op het helpen van Brighton in de strijd om Europees voetbal. Zijn leiderschap en betrouwbaarheid maken hem een stabiele optie wanneer trainer Fabian Hürzeler hem nodig heeft.

Klopp denkt dat het record voor altijd zal standhouden. "Vertel me nu eens, is er iemand daarbuiten die een kleine kans heeft om dat aantal wedstrijden te bereiken? Waarschijnlijk niet," zei hij. Met de eisen van het moderne voetbal en de blessurerisico's heeft hij waarschijnlijk gelijk.

Milner heeft 61 interlands voor Engeland bij zijn clubprestaties. Mensen in zijn omgeving zeggen dat hij al deze aandacht ongemakkelijk zal vinden, maar Klopp kon niet trotser zijn dat zijn voormalige speler deze ongelooflijke mijlpaal heeft bereikt.