Hoe Portugal Ronaldo kan maximaliseren op het WK 2026
Voormalig Portugal-middenvelder Maniche heeft een duidelijke boodschap voor Roberto Martinez: als je het beste uit Cristiano Ronaldo wilt halen op het WK 2026, geef hem dan kansen in het strafschopgebied. De oud-international gelooft dat Portugal simpelweg een zwakker team is zonder hun legendarische aanvoerder.
Ronaldo zal 40 jaar oud zijn wanneer het toernooi deze juni van start gaat in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Hij won Euro 2016 en twee opeenvolgende Nations League-titels (2019, 2025), maar een WK-trofee is hem altijd ontgaan. Deze zomer zou wel eens zijn laatste kans kunnen zijn.
Laten we eerlijk zijn: Ronaldo is niet meer de speler die alles tegelijk kon doen. Zijn pressing is afgenomen en hij brandt niet meer langs verdedigers zoals vroeger. Maar hier is het punt - zet hem in de zestien, en hij is nog steeds absoluut dodelijk.
Wat Maniche zegt dat Portugal moet doen
Maniche hield zich niet in toen hij sprak met FourFourTwo. Hij geeft toe dat WK-centrale verdedigers topkwaliteit zijn, wat mogelijk verklaart waarom Ronaldo de laatste tijd geen grote toernooien heeft gedomineerd. Maar hij is ervan overtuigd dat Portugal lijdt zonder CR7 op het veld.
"Cristiano en Portugal moeten elkaar begrijpen," legde Maniche uit. "Hij is niet langer de snelle speler die hij ooit was, hij kan niet meer drie dingen tegelijk doen, maar hij is nog steeds dodelijk in de zestien, en dat is wat hij moet maximaliseren."
De sleutel? Creëer kansen voor hem in gevaarlijke zones. Zelfs als Ronaldo diep wil zakken om aanvallen op te bouwen, houdt Maniche vol dat hij veel effectiever is als hij in het strafschopgebied loert. Verdedigers reageren nog steeds anders op hem, wat ruimte en kansen creëert.
Voor wedders die de WK-kansen van Portugal overwegen, zou deze tactische aanpak cruciaal kunnen zijn. Als Martinez het team zo opstelt dat ze kwaliteitsvoorzetten in de zestien leveren, maakt Ronaldo's bewezen afwerking Portugal gevaarlijk in elke wedstrijd. Zijn record spreekt voor zich: 143 doelpunten in 226 interlands.
Luis Enrique steunt Portugal als topkandidaat
PSG-manager Luis Enrique gaf onlangs zijn mening over de kansen van Portugal. Hij rekent ze tot de topteams die het hele toernooi kunnen winnen, en prijst de combinatie van individuele kwaliteit en Martinez' coaching.
"Zonder enige twijfel behoren ze voor mij tot de topteams die het WK kunnen winnen," zei Enrique. Hij wees erop dat Portugal al jaren wereldklasse spelers, coaches en directeuren wereldwijd exporteert.
Portugal neemt het op tegen Oezbekistan, Colombia en een playoff-winnaar in Groep K. De groep ziet er op papier haalbaar uit, wat Ronaldo in staat zou kunnen stellen vroeg momentum op te bouwen. Na een teleurstellend WK 2022 met een kwartfinale-exit, zal hij hongerig zijn om zijn interlandcarrière aan de top af te sluiten.
De tactische aanpassing die Maniche suggereert, zou het verschil kunnen maken. Portugal heeft het talent om kansen te creëren - ze moeten ze alleen op een presenteerblaadje leggen voor hun beste doelpuntenmaker aller tijden.