MLS 2025: Messi vs Son Showdown & WK Impact Preview

Major League Soccer is terug, en het moment had niet beter kunnen zijn. Met het WK voor mannen dat midden in het seizoen plaatsvindt, belooft de MLS-campagne van dit jaar absoluut gigantisch te worden.

De competitie zit op dit moment vol kwaliteit. Het openingsweekend brengt ons een droomaffiche: Lionel Messi's titelverdediger Inter Miami tegen Son Heung-min's Los Angeles FC. Groter wordt het niet voor Amerikaanse voetbalfans.

Laten we eerlijk zijn - het is moeilijk om Miami niet als favoriet te zien. Als je de grootste voetballer uit de geschiedenis aan het roer hebt, kom je altijd in beeld. Messi's impact op de MLS is ronduit transformerend geweest.

Miami is ook druk bezig geweest met het hervormen van de selectie. Clubiconen Sergio Busquets en Jordi Alba hingen hun voetbalschoenen aan de wilgen na het winnen van de titel in 2024. Maar coach Javier Mascherano heeft niet stilgezeten. Hij heeft doelman Dayne St Clair, Braziliaanse verdediger Micael, aanvaller German Berterame voor £11 miljoen, en voormalig Premier League linksback Sergio Reguilon binnengehaald.

Wie Kan Miami Uitdagen?

Denk echter niet dat dit een eenmansrace wordt. LAFC met Son als spits oogt gevaarlijk. San Diego FC en FC Cincinnati staan ook goed genoteerd in de vroege power rankings. Ondertussen wacht Sporting Kansas City en D.C. United een zware klus dit seizoen.

Een verhaallijn die de moeite waard is om te volgen: Tata Martino's terugkeer naar Atlanta United. Herinner je de magie die hij daar creëerde met Miguel Almiron en Josef Martinez in 2018? Ze wonnen de MLS Cup met prachtig voetbal. Nu is Almiron terug in Atlanta, en krijgt Martino opnieuw de kans om iets bijzonders op te bouwen. Zou de bliksem twee keer kunnen inslaan?

De WK-Factor Verandert Alles

Hier wordt het echt interessant. Het WK valt precies in het midden van het MLS-seizoen. Met de Verenigde Staten als mede-gastheer zal de impact enorm zijn. Verschillende MLS-spelers worden in de WK-schijnwerpers geworpen, vooral voor het USMNT.

DeStartKeeper zal waarschijnlijk Matt Freese uit de MLS zijn. Charlotte's Tim Ream blijft op 38-jarige leeftijd een vaste waarde. Diego Luna van Real Salt Lake en Max Arfsten van Columbus Crew kunnen ook in actie komen.

MLS rekent op de WK-buzz om de belangstelling te stimuleren. Ze hebben grote wedstrijden ingepland direct na de finale in juli. De competitie hoopt dat nieuwe voetbalfans blijven hangen in plaats van alleen Europese clubs te volgen. Er is zelfs speculatie dat Barcelona's Robert Lewandowski na het toernooi wel trek heeft in een overstap naar de States, met Chicago Fire dat naar verluidt geïnteresseerd is.

Kijkend naar de weddenschapsmarkten is Miami begrijpelijkerwijs favoriet voor de titel. Maar met de WK-onderbreking die ritme en momentum verstoort, kan dit seizoen voor verrassingen zorgen. Teams met brede selecties kunnen de onderbreking beter aan dan ploegen die afhankelijk zijn van sterren.

Volgend jaar komt er een potentieel transformerende verandering - MLS gaat zijn kalender aanpassen aan die van Europese competities. Dit zou een gamechanger kunnen zijn voor het aantrekken van talent en het wereldwijd concurreren. Op dit moment is de competitie, Messi daargelaten, echter niet zo hard gegroeid in populariteit als gehoopt over het afgelopen decennium.

Ondertussen in Europa vindt Real Madrid-talent Endrick zijn draai bij Lyon. De 19-jarige Braziliaan kreeg weinig speeltijd bij Madrid en maakte in de winter de overstap op huurbasis naar Frankrijk. Slimme beslissing. Hij ontploft met vijf doelpunten en een assist in slechts zes wedstrijden, waaronder een winnend debuutdoelpunt tegen Lille.

Het is bijna een jaar geleden dat Endrick voor Brazilië speelde. Met het WK in aantocht en coach Carlo Ancelotti die meekijkt, kunnen die prestaties bij Lyon hem zomaar een oproep opleveren. De jongen heeft altijd speciaal talent gehad - nu bewijst hij het week na week op het veld.

Een leuke noot tot slot: Brentford's Michael Kayode is beroemd geworden om zijn lange inworp in de Premier League. Maar zijn meest memorabele worp was misschien wel die in het stadion van Brentford waarmee hij onthulde dat hij en zijn partner Eleonora een baby verwachten. Voetbal brengt deze prachtige menselijke momenten naast de competitie.