Pochettino geeft sterkste hint ooit op terugkeer naar Spurs na WK
"Ik mis de voetbalwereld in Engeland." Mauricio Pochettino zei het niet per ongeluk. De bondscoach van de VS vertelde L'Équipe precies wat de voetbalwereld — en Tottenham in het bijzonder — moest horen, en de timing kon niet veelzeggender zijn.
Zijn contract met de VS loopt af na het WK van deze zomer. Spurs is in vrije val onder interim-trainer Igor Tudor, wiens positie met de week wankeler wordt. De puzzelstukjes zijn niet moeilijk te leggen.
Tudor verliest zijn grip
De nederlaag van zondag — na wat echte momentum leek door een gelijkspel op Anfield en een 3-2 overwinning op Atlético Madrid — toonde aan hoe fragiel de situatie bij de club nog steeds is. Pochettino omschreef Engeland als de plaats waar "je constant je beste beentje voor moet zetten" en waar iedereen met een competitieve instelling naartoe gaat om "zijn capaciteiten te testen." Het leest minder als nostalgie en meer als een man die zijn beschikbaarheid adverteert.
Tudor zal hoe dan ook niet langer dan deze zomer op de bank zitten. De club bevestigde dat zijn vader Mario deze week is overleden, wat de reden is dat hij niet beschikbaar was voor taken na de wedstrijd — een oprecht moeilijk moment dat het omringende gerucht over zijn toekomst bijzonder ongemakkelijk maakt. Toch heeft Spurs nog wedstrijden te spelen en een degradatiestrijd die niet langer theoretisch is.
The Telegraph heeft Pochettino als topfavoriet om aan het einde van het seizoen permanent over te nemen, naast Roberto De Zerbi, met de kanttekening dat De Zerbi's interesse afhangt van of Spurs in augustus nog een Premier League-club is. Dat is op dit moment geen zekerheid.
Wat dit betekent naast het sentiment
Een terugkeer van Pochettino zou Spurs transformeren van een chaotische heropbouw naar iets met daadwerkelijke identiteit en richting — hij bouwde het laatste echt coherente tijdperk bij de club. De markt zou reageren. Een team met duidelijk managerschap, zelfs eentje die momenteel te dicht bij de degradatiezone zweeft, ziet er heel anders uit dan eentje die van crisis naar crisis strompelt.
De haken aan de deur: hij zal niet vertrekken bij de USMNT vóór het WK, en niemand die serieus genomen wil worden vraagt hem dat. Dit is een gesprek voor na het toernooi. Wat hij wel heeft gedaan is ervoor zorgen dat iedereen weet welke kant hij op leunt wanneer dat gesprek begint.
"Ik hou van het land, zijn cultuur, de voetbalcultuur." Hij zei het hardop. Dat is de grootste hint die hij kan geven zonder formeel zijn ontslag in te dienen.