Robert Lewandowski verlaat Barcelona na drie La Liga-titels

"Barca is terug waar het hoort." Zo ondertekende Robert Lewandowski zijn afscheidspost op Instagram. Hij heeft geen ongelijk — en het feit dat hij dit met droge ogen kan zeggen, vertelt het hele verhaal van zijn vier jaar in Catalonië.

Toen Barcelona in de zomer van 2022 €45 miljoen aan Bayern München betaalde voor een 33-jarige spits, stonden de critici klaar. Een laatste lucratieve transfer voor een gedecoreerde veteraan bij een club in financiële chaos, beladen met schulden en een identitetscrisis na Messi. Het was een makkelijk verhaal. Het was ook compleet verkeerd.

Wat hij daadwerkelijk presteerde

119 doelpunten in 191 wedstrijden. Drie La Liga-titels — meer dan Cristiano Ronaldo wist te behalen in negen seizoenen bij Real Madrid. Een Copa del Rey. Drie Supercopas de España. Lewandowski staat nu bij de top 15 topschutters aller tijden van Barcelona, wat hem in werkelijk elite gezelschap plaatst bij een club die enkele van de beste aanvallers uit de voetbalgeschiedenis heeft gehad.

Alleen al zijn debuutseizoen overtuigde. Dertien doelpunten in zijn eerste 12 competitiewedstrijden. La Liga-titel. Eerste prijs sinds het vertrek van Messi. Het Camp Nou had 57.000 toeschouwers bij zijn presentatie — het soort ontvangst gereserveerd voor Ronaldinho, voor Thierry Henry. Hij maakte het waar.

Wat echter ondergewaardeerd wordt, is hoe intelligent hij zijn eigen afname binnen de selectie beheerde. Toen Lamine Yamal en Pau Cubarsi in 2023-24 doorbraken, en Hansi Flick aantrad om de aanval te hervormen rond Yamal, Pedri en Raphinha, verzette Lewandowski zich niet. Hij paste zich aan. Veertien van zijn 29 competitiewedstrijden dit seizoen kwamen als invaller. Een speler met zijn palmares die deze rol accepteert, zegt alles over waarom Flick hem "een perfect rolmodel voor jongere spelers" noemde.

Wat komt hierna — voor hem en voor Barcelona

Flick was openhartig over de scheiding: "Het kan goed zijn voor hem en ook voor de club, zodat we het team een beetje kunnen herstructureren." Barcelona's belangrijkste spitsdoelwit deze zomer is Julián Álvarez van Atlético Madrid, terwijl Joao Pedro en Victor Osimhen ook gevolgd worden door sportief directeur Deco. Of Barça zich een van hen daadwerkelijk kan veroorloven is een ander probleem — ze opereren nog steeds boven hun La Liga-salarislimiet en Chelsea heeft naar verluidt de deur volledig gesloten voor vragen naar Joao Pedro.

Lewandowski, die in augustus 38 wordt, heeft gehint op een overstap naar een competitie van "lager niveau", waarbij zowel MLS-club Chicago Fire als clubs uit de Saudi Pro League in verband worden gebracht. Hij zegt dat hij zich fysiek nog prima voelt en wil "spelen en van het leven genieten." Na wat hij zojuist tussen zijn 34ste en 37ste heeft gepresteerd, zou je dwaas zijn om tegen hem te wedden dat hij nog één niveau vindt om te veroveren.

• 119 doelpunten, 24 assists in 191 Barcelona-wedstrijden
• 3 La Liga-titels, 1 Copa del Rey, 3 Supercopas de España
• Topscorer van La Liga in debuutseizoen met 23 doelpunten
• Overtrof Cristiano Ronaldo's aantal La Liga-titels bij Real Madrid
• Bij de top 15 topschutters aller tijden van Barcelona

Het Lewandowski-tijdperk bij Barcelona werd stilletjes een van de belangrijkere hoofdstukken in de recente geschiedenis van de club. Hij arriveerde toen ze aan het herbouwen waren temidden van schulden en twijfel. Hij vertrekt met drie landstitels en een selectie die weer weet hoe te winnen. Dat is geen sentimenteel voetnootje — dat is de klus.