Japan's WK 2026 Selectie: Donkere Paard Zonder Mitoma
Hajime Moriyasu zat nog op de ochtend van de aankondiging te piekeren over zijn selectie. Dat detail zegt alles over waar Japan nu staat — dit is geen team dat zichzelf selecteert, het is een bondscoach die worstelt met echte beslissingen, echte inzet en een oprecht geloof dat ze ver kunnen komen op een WK.
De 26-koppige selectie voor het toernooi van 2026, dat van 11 juni wordt georganiseerd in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, wordt algemeen beschouwd als Japan's sterkste ooit. Moriyasu heeft sinds zijn hernieuwde aantreden na Qatar meer dan 80 spelers opgeroepen, dus de diepte is reëel, niet kunstmatig. Maar de kop die uit de aankondiging van vrijdag kwam was niet de selectie — het was de afwezigheid.
Het Mitoma-probleem
Kaoru Mitoma zal er niet bij zijn. Zowel het medische team van Brighton als de Japanse voetbalbond concludeerden dat hij niet op tijd zal herstellen, en Moriyasu had geen keuze. Voor een team dat twee jaar bezig is geweest met het opbouwen van momentum — winst op Duitsland in 2023, Brazilië afgelopen oktober, Engeland in maart — doet het verlies van hun gevaarlijkste buitenspeler zo kort voor het toernooi pijn.
Het beïnvloedt ook de kansen van Japan. Mitoma is het type speler dat wedstrijden in momenten verandert. Zonder hem hebben tegenstanders één crisis minder om te beheersen.
De vervangingskwestie is echter niet hopeloos. Keito Nakamura, die zijn clubvoetbal speelt in de Franse Ligue 2 bij Stade de Reims, stapte op tegen Brazilië in Mitoma's afwezigheid en leverde. Dat is precies het soort auditie waar Moriyasu's rotatie-zware aanpak voor ontworpen was.
Wat maakt deze selectie anders
Moriyasu heeft de manier waarop het team opereert sinds Qatar hervormd. Gespecialiseerde coaches behandelen nu aanval, verdediging en standaardsituaties afzonderlijk, terwijl hij de algehele structuur beheert. Het is een professionelere opzet — en in knock-outvoetbal winnen standaardsituaties wedstrijden.
Hij is ook niet bang om zijn autoriteit te gebruiken. Hij gaf Takefusa Kubo van Real Sociedad publiekelijk een uitbrander voor de hele groep omdat hij slapte in de training. Dat soort spelersmanagement verpulvert een selectie of scherpt het aan. Gezien Japan's recente resultaten lijkt het het laatste te zijn.
De gedurfde beslissing was het opnemen van Wataru Endo (Liverpool) en Takehiro Tomiyasu (Ajax), beiden met blessures. Moriyasu's logica gaat terug naar 2018, toen Shinji Okazaki en Takashi Inui herstelden van vergelijkbare situaties om te presteren in Rusland. Het is een berekend risico — en als een van beide spelers 80% fit is tegen de groepsfase, verbetert het de selectie nog steeds.
- Japan's laatste WK-uitschakeling: Achtste finales, verloren van Kroatië na penalty's (Qatar 2022)
- Doel in 2026: Voor het eerst de kwartfinales bereiken
- Recente resultaten: Overwinningen op Duitsland, Brazilië en Engeland sinds het Qatar-toernooi
- Belangrijkste afwezige: Kaoru Mitoma (Brighton) — afwezig door blessure
- Blessuregokken inbegrepen: Wataru Endo (Liverpool), Takehiro Tomiyasu (Ajax)
Japan heeft de teams verslagen die je moet verslaan om een WK te winnen. Duitsland twee keer. Brazilië. Engeland. De loting voor de groepsfase zal belangrijk zijn, maar Samurai Blue gaat dit toernooi in met een legitiem argument — niet als romantische underdogs, maar als een ploeg met tactische structuur, selectiediepte en een bondscoach die duidelijk geleerd heeft van de nederlaag tegen Kroatië.
Moriyasu schreef "vergeet de spijt nooit" in zijn wedstrijddagboekje na Qatar. Hij heeft drie jaar gehad om ernaar te handelen.