Salah's Afscheidsschot: Is Arne Slot's Baan bij Liverpool Voorbij?

"Ik wil zien dat Liverpool terugkeert naar het heavy metal aanvallende team waar tegenstanders bang voor zijn." Mohamed Salah zei dat na een 4-2 nederlaag tegen Aston Villa. Hij verlaat de club komende zomer. En hij sprak zojuist uit waar iedereen aan denkt.

Liverpool had een overwinning nodig in Villa Park om Champions League-voetbal voor volgend seizoen veilig te stellen. In plaats daarvan stonden ze 3-1 achter voordat Salah überhaupt van de bank kwam — voorzichtig herstellend van een dijbeenblessure met 17 minuten om te redden — en aan het einde was de eindstand 4-2. Een resultaat dat de toekomst van Arne Slot nog onzekerder maakt dan die al was.

Wat Salah daadwerkelijk zei — en waarom het pijn doet

De "heavy metal" opmerking is een directe verwijzing naar Jürgen Klopps filosofie. Die uitdrukking — hoog tempo, meedogenloos druk zetten, teams die al bang zijn voor de aftrap — definieerde Liverpools identiteit een decennium lang onder de Duitser. Dat Salah het nu aanhaalt is geen nostalgie. Het is een oordeel.

Hij zei ook: "Dat wij wederom bezweken onder een nederlaag dit seizoen was zeer pijnlijk en niet wat onze fans verdienen." Niet bepaald een vertrouwensstemming in de huidige aanpak. Salah zal volgend jaar hoe dan ook niet op Anfield zijn, maar hij heeft enorm veel gewicht bij de supporters. Wanneer een speler van zijn statuur publiekelijk over achteruitgang begint te praten, blijft dat niet in de kleedkamer.

Slot won de Premier League in zijn eerste seizoen — een feit dat niet genegeerd kan worden. Maar de algemene opvatting binnen en buiten de club is dat hij Klopps selectie erfde op het toppunt van hun conditie en meeliftte op de golf. Het tweede seizoen lijkt een compleet ander verhaal, en Champions League-kwalificatie hangt nu af van de laatste speeldag.

Slots stoel wordt heter

Voor de wedstrijd tegen Villa vertelde Slot verslaggevers dat hij geen reden had om te geloven dat hij volgend seizoen niet meer aan het roer zou staan. Die zelfverzekerdheid is misschien moeilijker uit te stralen na vrijdagavond. Xabi Alonso was de voor de hand liggende naam die met de functie in verband werd gebracht, maar berichten suggereren dat hij naar Chelsea gaat na hun FA Cup-finale nederlaag tegen Manchester City — wat Liverpools opvolgingsplanning eigenlijk meer compliceert dan vereenvoudigt.

Iedereen die de odds voor Liverpool manager volgt, zal zien dat de markt snel verschuift. Een club die de Champions League volledig kan mislopen, hun grootste moderne speler verliest, met een steeds onrustiger supportersschare — dat is een set omstandigheden die zelden eindigt met de huidige manager die een heropbouw krijgt toevertrouwd.

Slot zegt dat hij er volgend jaar zal zijn. Salah zei in wezen dat Liverpool iets moet zijn wat het momenteel niet is. Een van die dingen is waarschijnlijk waar.