Josh Sargent tekent bij Toronto FC in record MLS-deal van £20m

Het tijdperk van Josh Sargent bij Norwich City is ten einde gekomen. De Amerikaanse spits heeft een miljoenenovergang naar Toronto FC afgerond in een deal die MLS-transferrecords zou kunnen verbrijzelen.

De 26-jarige Amerikaans international tekende een vijfjarig contract bij Toronto na het doorlopen van de medische keuring. De transfersom is indrukwekkend – een initiële £15,5 miljoen die met bonussen kan oplopen tot boven de £20 miljoen.

Daarmee zou het huidige MLS-record worden verbroken, dat Son Heung-min vestigde toen hij vorige augustus voor iets meer dan £20 miljoen naar Los Angeles FC ging. Het is een krachtig statement van Toronto en toont aan hoe serieus MLS-clubs hun werving aanpakken.

Het Walsall-incident veranderde alles

Het liep al snel verkeerd voor Sargent op Carrow Road. Hij had dit seizoen acht doelpunten gemaakt in 25 wedstrijden, maar weigerde vervolgens om te spelen in Norwich's FA Cup-wedstrijd tegen Walsall vorige maand.

Trainer Phillipe Clement nam geen blad voor de mond. Hij noemde Sargents gedrag "onacceptabel" en degradeerde hem naar het tweede elftal. Dat is een harde straf, maar het gaf een duidelijk signaal af.

"Ik denk niet dat hij de juiste beslissing nam om op dat moment niet te spelen," vertelde Clement aan BBC Radio Norfolk. "Maar hij zal hiervan leren en ik wens hem het allerbeste toe."

Ondanks het drama benadrukt Clement dat er geen persoonlijke breuk tussen hen was. Hij vergeleek zijn relatie met spelers met die van een ouder – soms heb je ruzie, maar het is nooit persoonlijk.

Wat dit betekent voor Norwich

Norwich is niet blij met het verlies van een kwalitatieve spits, maar krijgt wel uitstekende waarde. Ze kochten Sargent in 2021 voor £8 miljoen van Werder Bremen, dus ze maken meer dan het dubbele van hun investering.

Clement gaf toe dat hij Sargent wilde behouden, maar begreep de financiële realiteit. "Als manager wil je al je beste spelers behouden, maar als er het juiste bedrag voor spelers komt, weten we dat we niet in een positie zijn om dat tegen te houden," legde hij uit.

Het goede nieuws voor Norwich-fans? De club heeft nu serieus geld om deze zomer een vervanger aan te trekken. Met meer dan £20 miljoen op de bank zouden ze in staat moeten zijn om een kwalitatieve spits te vinden om het gat op te vullen.

Voor wedders die de promotiekansen in de Championship in de gaten houden: het verlies van een spits met acht doelpunten midden in het seizoen is niet ideaal voor Norwich. Maar de financiële boost en de planningtijd voor de zomer kunnen op lange termijn in hun voordeel werken.