Saipan-controverse: Waarom trainde Ierland daar überhaupt voor het WK 2002?

We kennen allemaal het verhaal van de explosieve ruzie tussen Roy Keane en Mick McCarthy op Saipan voorafgaand aan het WK 2002. Het is eindeloos besproken, vanuit elke hoek geanalyseerd, en nu is er zelfs een film over gemaakt.

Maar hier is het punt - iedereen mist de meest voor de hand liggende vraag. Waarom in hemelsnaam ging Ierland überhaupt naar Saipan?

Een briefschrijver aan de Irish Independent heeft dit briljante punt aangekaart dat op de een of andere manier verloren gaat in al het drama. De focus ligt altijd op de clash tussen Keane en McCarthy, of op de vraag of het een diep Iers cultureel moment was. Maar het echte schandaal? De bizarre besluitvorming van de FAI.

Betere Opties Waren Beschikbaar

Let op - in 2001 nam de Ierse gemeenschap in Japan daadwerkelijk contact op met de FAI. Een Japanse regeringsminister bood Ierland fantastische faciliteiten aan bij een echt stadion ten noorden van Tokio. Perfecte locatie, goed veld, alles wat je nodig hebt.

De FAI heeft nooit gereageerd. In plaats daarvan stuurden ze de jongens op een nachtmerriereis van drie vluchten van 24 uur, eindigend op een klein eilandje in de Stille Oceaan zonder fatsoenlijke voetbalfaciliteiten. Oh, en beroemd geworden, zonder voetballen.

Saipan had keiharde grond en nul ervaring met het hosten van voetbalteams. Het was zo ver mogelijk verwijderd van ideale WK-voorbereiding als je kon krijgen. Geen wonder dat Keane gek werd.

Het Echte Verhaal Wordt Over Het Hoofd Gezien

De briefschrijver, die destijds in Japan woonde, wijst erop dat de Ierse gemeenschap daar niet geschokt was toen alles explodeerde. Ze wisten vanaf het begin dat de situatie een ramp was.

Natuurlijk was er discussie over of Keane bij de selectie had moeten blijven. Maar niemand twijfelde eraan dat zijn kritiek op hoe de FAI de zaken regelde volkomen terecht was.

Voor gokkers die de Ierse campagne van 2002 herinneren, is deze context belangrijk. Het team bereikte ondanks alle chaos toch de knock-outfase, wat iets zegt over hun karakter. Maar stel je voor wat ze hadden kunnen bereiken met fatsoenlijke voorbereiding bij die aangeboden faciliteiten in Japan.

Het Saipan-verhaal is folklore geworden in het Ierse voetbal. Maar misschien hebben we ons de hele tijd op de verkeerde schurk gericht. De echte vraag gaat niet over Keane's humeur of McCarthy's management - het gaat erom waarom de FAI überhaupt zo'n bizarre beslissing nam.