WK-stadion crisis: Wedstrijd England vs Ghana in gevaar
Het WK 2026 zou deze zomer van start moeten gaan in de VS, Canada en Mexico. Maar er is een groot probleem aan het ontstaan dat de openingswedstrijd van Engeland zou kunnen beïnvloeden.
Het Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts zou zeven WK-wedstrijden moeten organiseren, waaronder de groepswedstrijd van Engeland tegen Ghana in Groep L. Op dit moment heeft het stadion echter niet eens een vergunning geregeld.
Dit is het probleem: De gemeente Foxborough wil dat FIFA en de stadionorganisatoren vooraf 8 miljoen dollar aan veiligheidskosten betalen. Ze weigeren een vergunning te verlenen totdat ze het geld eerst hebben gezien. Kun je het ze kwalijk nemen?
Het stadion is eigendom van Robert Kraft, die ook eigenaar is van de New England Patriots. Zijn bedrijf en FIFA zijn al weken in gesprek met gemeenteambtenaren. Het ziet er niet goed uit.
Wie betaalt wat?
Begin deze maand stuurde Boston Soccer 2026 (het organisatiecomité) advocaten naar een gemeentevergadering. Ze beloofden alle veiligheidskosten binnen twee dagen na ontvangst van een factuur te betalen. Klinkt eenvoudig, toch?
Fout. Gemeenteraadsleden trokken die belofte onmiddellijk in twijfel. Vervolgens beweerde de Kraft Group dat ze een akkoord met de gemeente hadden bereikt. De gemeente reageerde met de mededeling dat dit "categorisch onjuist" is.
De gemeenteraad maakte hun standpunt glashelder: "De gemeente kan en zal de verliezen van de Kraft Group niet financieren door de openbare veiligheid op te offeren." Oef.
Voor wie kijkt naar weddenschappen voor de groepsfasewedstrijden van Engeland, voegt deze situatie serieuze onzekerheid toe. Als het stadion verandert of de wedstrijd wordt uitgesteld, kan dit de voorbereiding en prestaties van het team beïnvloeden. De odds voor de groepsfase kunnen dramatisch verschuiven als Engeland uiteindelijk ergens anders moet spelen.
Wat gebeurt er nu?
De Kraft Group beweert dat ze alles hebben geprobeerd om met Foxborough samen te werken. Ze hebben liquiditeitsproblemen opgelost en apparatuur geleverd wanneer daarom werd gevraagd. Ze zijn gefrustreerd dat de gemeente unilaterale beslissingen lijkt te nemen zonder behoorlijke openbare hoorzittingen.
Raadslid Stephanie McGowan bood een sprankje hoop. Ze zei dat als het geld verschijnt, ze de vergunning zullen afgeven. Maar ze maakt zich zorgen dat lokale belastingbetalers met de rekening blijven zitten.
Deze puinhoop is slechts een van de vele WK-hoofdpijndossiers op dit moment. Iran heeft gedreigd zich volledig uit het toernooi terug te trekken. Ook de play-offwedstrijd van Irak staat ernstig ter discussie vanwege reisproblemen die verband houden met het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.
Met nog maar enkele maanden tot de aftrap, moeten de toernooiorganisatoren dit snel oplossen. Engelse fans die van plan zijn naar Massachusetts te reizen, kunnen waarschijnlijk beter wachten met het boeken van hotels totdat dit is opgelost.