WK 2026 Play-off Voorspellingen: Wie Haalt Het Wereldkampioenschap?
Zes plekken. Zestien Europese landen. Een handvol intercontinentale outsiders. De laatste strijd om het WK 2026 begint nu — en de wegen naar kwalificatie zijn verre van rechtlijnig.
Het uitgebreide toernooi met 48 teams heeft al 42 bevestigde deelnemers, waarbij gastlanden Canada, Mexico en de VS automatisch geplaatst zijn. Wat overblijft zijn de UEFA play-offs — acht halve finales die uitkomen op vier finales, verdeeld over Paden A tot en met D — en de intercontinentale play-off, waarbij zes teams worden teruggebracht tot twee.
Italië Zweet, Wales Durft Te Dromen
De meest controversiële keuze onder onze schrijvers is Italië. Drie van de vier verwachten dat de Azzurri zich erdoorheen wurmen, maar niemand doet dat met veel vertrouwen. Ze hebben nog geen coherente identiteit gevonden onder de recente opstellingen, en een mogelijke trip naar Cardiff — waar Wales het bezoekende teams zeer moeilijk heeft gemaakt in belangrijke wedstrijden — is een echte valstrik. Wales heeft thuisvoordeel voor beide potentiële wedstrijden, en dat is geen onbelangrijk detail.
Zoals een van onze schrijvers het bot uitdrukte: "Ik zou geen Italiaanse fan willen zijn." Ze hebben de grote namen — Donnarumma, Barella, Tonali — maar grote namen winnen geen play-offwedstrijden wanneer het systeem niet werkt. Als je Italië inschat als grote favoriet voor kwalificatie, wees dan voorzichtig.
Wales dat Italië verslaat op eigen bodem zou een van de verrassingen van de play-offronde zijn. In Cardiff is het niet ondenkbaar.
Gyokeres, Guler, Yildiz — De Namen Om In De Gaten Te Houden
Zwedens kwalificatiecampagne was ronduit zwak. Ze wonnen geen enkele groepswedstrijd. Nog steeds zonder Alexander Isak en Dejan Kulusevski moet Graham Potter — die slechts enkele weken geleden een vierjarig contract tekende — het in hem gestelde vertrouwen onmiddellijk rechtvaardigen. Het goede nieuws? Viktor Gyokeres bestaat. Als Elanga en Bergvall hem kunnen bevoorraden, heeft Zweden een buitenkansje tegen Oekraïne en daarna mogelijk Polen.
Een halve finale tussen Zweden en Polen zou een echte krachtmeting zijn: Gyokeres tegen Robert Lewandowski, twee van Europa's meest betrouwbare spitsen in een alles-of-niets duel. Dat is een wedstrijd die het kijken waard is, ongeacht wat er verder gebeurt.
Turkije voelt als de waardevolle keuze in Pad C. Arda Guler en Kenan Yildiz zijn beide 20, beide in staat tot momenten die wedstrijden veranderen, en het team toonde echte kwaliteit door de kwartfinales van Euro 2024 te bereiken. Roemenië en daarna mogelijk Slowakije of Kosovo staan tussen hen en het WK. Dat is een haalbare loting. De kwalificatieodds van Turkije verdienen een tweede blik.
De Keuzes Van Onze Experts
Onze vier medewerkers werd gevraagd hun zes kwalificanten te noemen. Dit is waar ze op uitkwamen:
- Tim: Wales, Zweden, Turkije, Tsjechië, DR Congo, Bolivia
- Felipe: DR Congo, Irak, Italië, Zweden, Turkije, Republiek Ierland
- Phil: DR Congo, Bolivia, Italië, Zweden, Turkije, Noord-Macedonië
- Eduardo: DR Congo, Bolivia, Italië, Zweden, Turkije, Republiek Ierland
Zweden en Turkije zijn de consensuskeuzes van alle vier — het dichtst bij zekerheid in wat anders een onvoorspelbaar schema is. Italië haalt het in drie van de vier voorspellingen. DR Congo is de overweldigende keuze uit de intercontinentale play-off, waarbij Bolivia door drie van de vier wordt gesteund ondanks dat ze hun laatste wedstrijden niet hebben gewonnen.
Bolivia versloeg wel Brazilië, Chili en Colombia tijdens de kwalificatie, wat een plafond laat zien. Maar twee do-or-die play-offwedstrijden vereisen consistentie, en dat is niet iets wat deze Boliviaanse ploeg recent heeft laten zien.
Republiek Ierland verdeelt de meningen sterk. Ze versloegen Portugal en Hongarije om de kwalificatie in dramatische stijl af te sluiten, en ze zouden thuisvoordeel hebben in de Pad D-finale als ze daar komen. Maar Tsjechië en Denemarken — beide toernooiervaren ploegen — staan in de weg. De Denen hebben waarschijnlijk te veel voor hen, maar vreemdere dingen zijn gebeurd in een eenwedstrijdformaat op eigen bodem in Dublin.
De laatste keer dat een play-offsysteem zo open aanvoelde, leverde het memorabele resultaten op. Zonder duidelijke favoriet over meerdere paden is het de moeite waard om de kwalificatiemarkten zorgvuldig door te nemen.