Declan Rice verdedigt Arsenal set-piece tactiek te midden van kritiek
Declan Rice heeft genoeg van de kritiek op Arsenal. De middenvelder van de Gunners hekelt wat hij ziet als oneerlijke behandeling van het succes van zijn team bij standaardsituaties.
Arsenal heeft dit seizoen 19 doelpunten gescoord uit hoekschoppen en vrije trappen. Dat is minstens vijf meer dan welk ander Premier League-team dan ook. Het is meer dan het dubbele van wat 10 teams in de competitie hebben weten te realiseren.
"Iedereen praat erover en vervolgens doet iedereen het -- dus het is verwarrend!" vertelde Rice aan The i Paper. "Maar ze doen het niet op het niveau waarop wij het doen."
Rice heeft een punt. Teams bekritiseren Arsenal omdat ze vertrouwen op standaardsituaties, om ze vervolgens onmiddellijk te kopiëren. Het verschil? Arsenal is er gewoon beter in. Rice denkt zelfs dat zijn team nog verder kan verbeteren, wat een angstaanjagend idee is voor verdedigers.
Slot en Tel zijn geen fans
Liverpool-manager Arne Slot zorgde onlangs voor ophef. Nadat Arsenal Chelsea met 2-1 versloeg in een wedstrijd met drie doelpunten uit standaardsituaties, zei Slot dat modern voetbal niet meer "een plezier" is om naar te kijken. Hij vroeg zich af waarom scheidsrechters de fysieke duels in het strafschopgebied niet bestraffen.
Tottenham's Mathys Tel sprong ook op de kar. Hij noemde strafschopgebieden tijdens hoekschoppen een "dierentuin". Tel klaagde over duwen, vasthouden en algemene chaos waardoor het voor doelmannen onmogelijk wordt om hun werk te doen.
Tel ging verder en zei dat de Premier League over het algemeen minder spannend is geworden. Hij wil meer individuele vaardigheid en minder gestructureerd spel. "Het is niet langer een show, het is echt vervelend om naar te kijken," zei hij.
Rooney steunt Arsenal's aanpak
Maar niet iedereen is het eens met de critici. Manchester United-legende Wayne Rooney nam het in zijn podcast op voor Arsenal. Hij vindt de kritiek volledig oneerlijk.
"De standaardsituaties zijn onderdeel van voetbal -- waarom zou je het niet gebruiken?" betoogde Rooney. Hij zei zelfs dat als hij Mikel Arteta was, hij standaardsituaties nóg meer zou gebruiken.
Rooney wees erop dat zijn laatste titelverende United-team niet briljant was in het algemeen. Maar daar praat nu niemand meer over. Resultaten zijn belangrijker dan stijl, vooral als je wedstrijduitkomsten en weddenschapsinvalshoeken in overweging neemt.
Voor gokkers is Arsenal's kracht bij standaardsituaties het vermelden waard. Wedden op Arsenal om te scoren uit hoekschoppen of vrije trappen kan waardevol zijn, vooral thuis waar ze deze situaties kunnen maximaliseren. Hun 19 doelpunten uit standaardsituaties dit seizoen is geen geluk – het is een bewezen wapen.
Rice en zijn teamgenoten wijken niet. Als andere teams Arsenal's fysieke spel en organisatie bij standaardsituaties niet aankunnen, is dat hun probleem. De Gunners blijven doen wat werkt.