Trump bevestigt Iran welkom op WK 2026 ondanks spanningen

Groot nieuws vanuit het FIFA-hoofdkwartier. President Gianni Infantino heeft zojuist bevestigd dat Iran definitief zal deelnemen aan het WK 2026 in Noord-Amerika. Hij kreeg persoonlijke garanties rechtstreeks van de Amerikaanse president Donald Trump.

Het toernooi begint op 11 juni en loopt tot 19 juli. Het wordt gezamenlijk georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Iran's groepsfase eindigt met een wedstrijd tegen Egypte in Seattle op 26 juni.

Deze bevestiging is enorm belangrijk omdat er echte onzekerheid bestond over de deelname van Iran. Iraanse officials hadden recent gesuggereerd dat het team mogelijk niet zou kunnen deelnemen vanwege de huidige conflictsituatie. Sommige fans vroegen zich al af of ze moesten wachten met eventuele vroege toernooi-weddenschappen waarbij Iran betrokken is.

Nauwe band tussen Trump en FIFA

Infantino en Trump hebben een behoorlijke connectie. Trump ontving zelfs FIFA's inaugurele vredesprijs, een onderscheiding waarvan velen geloven dat deze speciaal met hem in gedachten is gecreëerd. Tijdens hun recente gesprekken maakte Trump glashelder dat het Iraanse team welkom is om te spelen.

"We hebben allemaal een evenement als het FIFA WK nodig om mensen nu meer dan ooit samen te brengen," zei Infantino. Hij bedankte Trump voor zijn steun, wat significant is gezien het feit dat Iraanse fans eerder werden geweerd onder eerdere reisbeperkingen naar de VS.

FIFA's chief operating officer voor het WK, Heimo Schirgi, liet zich eerder deze week ook uit. Hij zei dat het toernooi simpelweg "te groot" is om uit te stellen vanwege de huidige onrust rondom de oorlog van de VS en Israël tegen Iran. FIFA monitort de situatie dagelijks, maar ze zijn ervan overtuigd dat de show doorgaat.

Zorgen blijven ondanks garanties

De onzekerheid was niet alleen politiek gegoochel. De president van Iran's voetbalbond, Mehdi Taj, vertelde de media begin maart dat het "moeilijk is om met hoop naar het WK te kijken" na recente aanvallen. Die uitspraak zorgde voor schokgolven door de voetbalgemeenschap.

Er zijn ook serieuze veiligheidszorgen voor Iraanse spelers. Australië verleende onlangs zes humanitaire visa aan leden van Iran's vrouwenvoetbalelftal. Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke bevestigde dat zeven mensen asiel werd aangeboden, hoewel één vrouw van gedachten veranderde en naar huis terugkeerde.

De overgebleven Iraanse spelers verlieten Australië op dinsdag nadat hun team was uitgeschakeld op de AFC Asian Cup. Het is een herinnering dat de situatie vluchtig blijft en potentieel gevaarlijk voor Iraanse atleten.

Voor wedders die kijken naar groepsfase-uitslagen, elimineert deze bevestiging een belangrijke variabele. Iran's deelname is nu gegarandeerd, dus je kunt ze met vertrouwen opnemen in je toernooivoorspellingen en onderlinge duels. Hun clash met Egypte in Seattle zal waarschijnlijk aanzienlijke weddenschapsinteresse trekken gezien alle drama rondom hun deelname.