Walcott: Saka Worstelt Maar Arsenal Kan Quadruple Winnen

Theo Walcott draait er niet omheen. Bukayo Saka heeft een "wisselvallig seizoen" gehad, gemeten naar zijn eigen torenhoge normen. Maar de Arsenal-legende gelooft nog steeds dat de 24-jarige op het belangrijkste moment zal leveren.

Saka heeft tot nu toe slechts negen doelpunten gemaakt in alle competities dit seizoen. Hij werd zelfs na een uur gewisseld tijdens Arsenal's Champions League-duel met Bayer Leverkusen op woensdag. Opvallend genoeg won zijn vervanger Noni Madueke een late penalty die de Gunners uit de problemen hielp.

Ondanks de magere statistieken denkt Walcott dat Saka precies op het juiste moment in vorm raakt. "Je zou willen denken dat de belangrijkste spelers schitteren wanneer het er echt toe doet," legde Walcott uit. "We vergeten ook hoe jong hij nog steeds is en hoeveel hij al heeft bereikt."

De voormalige Engels vleugelspeler wees erop dat Saka ook buiten het veld veel te verwerken heeft gehad, waaronder verplichtingen voor het Engels elftal en de druk die komt kijken bij het regelmatig uitkomen voor de nationale ploeg. Maar hij heeft er vertrouwen in dat de ster met een salaris van £300.000 per week dat riante nieuwe contract zal rechtvaardigen.

Concurrentie Madueke Stuwt Saka

Walcott gelooft dat de opkomst van Madueke juist goed is geweest voor Saka. "Madueke heeft daar eigenlijk bij geholpen, ik denk dat hij Bukayo pusht en dat had hij nodig," zei hij. Concurrentie om speeltijd haalt vaak het beste in topspelers naar boven, en Arsenal-fans hopen dat dit precies gaat gebeuren in de slotfase.

Voor wie kijkt naar Arsenal's titelkansen, kan Saka's vorm cruciaal zijn. De Gunners strijden nog op meerdere fronten, en hun steraanvaller die zijn beste vorm vindt, zou wel eens het verschil kunnen maken in de laatste fase van het seizoen.

Arteta Zou Wenger-Legende Kunnen Evenaren

Walcott, die in 397 wedstrijden voor Arsenal 108 doelpunten maakte, deed een gedurfde uitspraak over huidige trainer Mikel Arteta. Als Arsenal op de een of andere manier de quadruple dit seizoen binnenhaalt, gelooft Walcott dat Arteta zelfs de legendarische status van Arsene Wenger kan evenaren.

"Als dit team de quadruple wint, zou ik Arteta gaan zien als 'Arsenal', en ik dacht altijd aan Wenger als Arsenal," onthulde Walcott. Dat is enorme lof gezien Wengers 22-jarige periode in Noord-Londen.

Walcott suggereerde zelfs dat de huidige selectiebreedte beter is dan het beroemde Invincibles-team. "Ik zou zeggen dat de huidige selectie, dus de hele selectie, beter is dan de Invincibles," gaf hij toe. Hoewel hij er snel aan toevoegde dat niets een heel seizoen ongeslagen blijven kan evenaren.

De gepensioneerde aanvaller houdt zichzelf ook bezig. Hij zal zijn voetbalschoenen aantrekken voor het England XI bij Soccer Aid op 31 mei in het London Stadium. De benefietwedstrijd heeft al £121 miljoen opgehaald voor UNICEF, en de editie van dit jaar belooft opnieuw een vermakelijk spektakel te worden.